La medicina  ha considerato fino a pochi anni fa le cure palliative, ossia cure di sostegno e non orientate verso la guarigione ma verso il miglioramento della qualità della vita, come una disciplina  subordinata alle cure causali, quali  ad esempio la chirurgia, la chemioterapia e la radioterapia. Le cure palliative  si prongono la finalità di fornire al paziente un''assistenza globale per aiutarlo a vivere in modo dignitoso controllando il dolore, i sintomi e la sofferenza emotiva. Gli interventi di cure palliative sostengono anche il nucleo familiare.